महाराष्ट्रातील कोल्हापूर येथील शेतकरी घरातून आलेल्या स्वप्नील कुसाळे याने शूटिंग स्पर्धेत पॅरिस ऑलिम्पिक 2024 च्या 50 मीटर रायफल 3 पोझिशनमध्ये 451.4 गुण नोंदवून कांस्यपदक जिंकले आहे.
हे 50 मीटर 3P मध्ये भारताचा पहिला ऑलिम्पिक शूटिंग पदक आहे, तसेच बीजिंग 2008 मध्ये पुरुषांच्या 10 मीटर एअर रायफलमध्ये अभिनव बिंद्राच्या सुवर्ण पदकानंतर रायफल शूटिंगमध्ये मिळवलेला दुसरा पदक आहे.
भारताच्या यंदाच्या ऑलिम्पिकमध्ये हे तिसरे कांस्यपदक आहे.
चेटेउरौक्स येथील नॅशनल शूटिंग सेंटरमध्ये शूटिंग करताना, कुसाळेने 15 शॉट्सनंतर 153.3 गुणांसह सहावे स्थान पटकावले होते. मात्र, प्रोन पोजिशनमध्ये तीन सीरिज आणि उभ्या अवस्थेत दोन सीरिजमध्ये सातत्याने उत्कृष्ट शूटिंग करून, 28 वर्षीय कुसाळे स्टेज 1 च्या अखेरीस तिसऱ्या स्थानावर पोहोचले,
ज्यामुळे खालचे दोन नेमबाज बाहेर पडले. स्टेज 2 मध्ये प्रत्येक शॉटनंतर एक एलिमिनेशन होत असताना, कुसाळेने आपल्या पुढील तीन शॉट्ससह 10.5, 9.4 आणि 9.9 गुण मिळवून शीर्ष तीनमध्ये स्थान कायम ठेवले आणि भारतासाठी पदक निश्चित केले.
पुढील शॉटमध्ये 10.0 गुण मिळवणे स्वर्ण पदकाच्या शर्यतीत टिकून राहण्यासाठी पुरेसे ठरले नाही. या स्पर्धेत पीपल्स रिपब्लिक ऑफ चायनाचे लियू युकुन यांनी 463.6 गुणांसह सुवर्ण पदक जिंकले, तर युक्रेनच्या सेरही कुलिशने 461.3 गुणांसह रौप्य पदक जिंकले. कुसाळेने 451.4 गुण मिळवून कांस्य पदक आपल्या नावे केले.
स्वप्निल कुसाळेने यापूर्वी बुधवारी झालेल्या क्वालिफायरमध्ये 590 गुणांसह सातवे स्थान मिळवून अंतिम फेरीत प्रवेश केला होता, तर भारतीय नेमबाज ऐश्वर्य प्रताप सिंह तोमर आठव्या स्थानावर राहिल्यामुळे अंतिम फेरीसाठी पात्र ठरले नव्हते.
पेरिस 2024 ऑलिम्पिकमध्ये भारताने आतापर्यंत तीन पदके जिंकली असून, ती सर्व पदके शूटिंगमध्ये मिळवली आहेत. कुसाळेच्या आधी, मनु भाकरने महिलांच्या 10 मीटर एअर पिस्टल वैयक्तिक स्पर्धेत कांस्य पदक जिंकले होते आणि त्यानंतर सरबजोत सिंहसोबत 10 मीटर एअर पिस्टल मिश्रित संघात आणखी एक पदक जिंकले होते.
